짐바브웨 리튬 원광 수입의 여정

2023.07.20

 

   

<짐바브웨 현지 리튬광산 : 당사가 수입하는 리튬이 실제 채굴되는 현장>

** 계약상 기밀 유지조항에 의해 채굴 현장을 비롯해 정보 파악이 가능한  주요 사진은 공개하지 못하는 점 양해 부탁드립니다.**

 

 

웰바이오텍은 아프리카 최대 리튬 생산국인 짐바브웨에서 희소광물 공급망 개척에 성공하였습니다. 짐바브웨는 2022년 기준 전 세계 리튬 생산량 6위를 차지하고 있으며, 보유 광산의 채굴이 모두 이루어 질 경우 전 세계 리튬 공급량의 20%를 충족할 수 있는 잠재력을 지니고 있습니다.

짐바브웨는 2022년 12월 리튬 원광수출을 금지하는 ‘기초 광물 수출 규제법’이 발효되어 원칙적으로 리튬의 원광수출이 금지되어 온 가운데,

당사는 짐바브웨 국방부를 포함한 유관 기관의 승인을 모두 받아 규제 이후 최초로 리튬 원광 수출 허가를 받은 회사가 되었습니다. (짐바브웨는 리튬이 전략물자로 분류되어 국방부 승인 필수)

이번 정부 승인으로 웰바이오텍은 매월 20,000톤씩 총 240,000톤의 리튬 원광을 향후 1년간 수입할 수 있습니다.

< 왼쪽이 짐바브웨 국방부 국방경제개발본부장(장군) / 웰바이오텍 구세현 대표이사 >

 

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[리튬 광물의 품질 관리 ]

 

특히 웰바이오텍은 이번 승인받은 리튬 원광의 품질에도 많은 노력을 기울였습니다. 리튬 스포듀민은 Li₂O 1~2% 가 대부분을 차지하며 Li₂O 3.5% 이상은 고품질로 취급되는데, 이번에 당사가 수입하는 원광은 4%이상의 최고품질이며, 4% 이상 중에서도 상당한 고품질의 원광을 엄선하여 수입할 예정입니다. (단순계산으로 2%보다 4%가 2배 고가임)

이를 위해 현지의 검수업체 여러 곳을 직접 방문하여 샘플 테스트를 여러 번 거쳤고, 그렇게 해서 이번에 당사가 들여오는 리튬은 정부가 소유한 리튬 광산에서 채굴된 것 중에 Li₂O 4% 이상을 선별하여 수입하는 것입니다. 

< 현지 검사 업체 2곳을 방문하여 샘플의 품질검사를 진행 >

 

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[리튬 광물의 복합 운송을 가능케한 웰바이오텍의 대장정]

 

짐바브웨는 바다가 없는 내륙 국가로, 채굴된 광물을 항구도시인 모잠비크의 Beira 항구로 운송 한 뒤 다시 해상으로 운송하는 복합 운송의 대장정을 수행해야 합니다.  

이러한 대장정은 당사의 자회사인 로드스타씨앤에어가 있기에 가능한 것입니다. 로드스타씨앤에어는 전세계 120여개국, 200여개의 Ports에 130여개의 글로벌 파트너쉽을 구성하고 2022년 기준 매출액 1,228억원을 달성한 글로벌 복합 운송 기업입니다.

당사가 연고가 없는 아프리카에서 아무 두려움 없이 이번 일을 진행하고 성사시킨 데에는 로드스타씨앤에어가 큰 힘이 되었습니다. 남아프리카공화국, 모잠비크, 짐바브웨, 콩고민주공화국에 있는 로드스타씨앤에어의 글로벌 파트너쉽으로부터 직접 여러 도움을 받을 수 있었고 현지 사정에 밝은 파트너를 현지 광산에도 급파하여 운송에 필요한 여러 사항을 직접 조율하고 수행하는데 지원과 노력을 아끼지 않았기에 가능한 일이었습니다.

 

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[리튬 광물 대금 지급]

 

이번에 수입하는 2,000톤에 대한 광물대금이 2023년 7월 18일 드디어 지급되었습니다. 서류 하나하나 꼼꼼히 체크하였고 현지에서도 파트너가 계속 체크하며 이번 물량이 정상적으로 수입되는 데 총력을 기울이고 있습니다. 광물 2,000톤은 20피트 컨테이너 100대에 해당하는 엄청난 양입니다. 이번에 수입하는 업무 플로우를 체계화하여 곧이어 1주에 5,000톤씩 1달에 20,000톤을 수입하는 시스템을 갖추도록 할 계획입니다.

이번 사업은 희소광물 시장에 웰바이오텍의 진출을 의미하며, 한편으로는 리튬 공급 확대를 통해 한국과 짐바브웨 사이의 산업 분야에서의 다양한 협력을 강화하고자 합니다.

앞으로 웰바이오텍은 짐바브웨 정부 및 현지 기관들과의 원활한 소통과 협력을 통해 이번 사업을 보다 활성화하여 수입 허가 물량을 늘이는 방안과 운송비 절감 등을 위해 현지 제련공장 마련을 위한 다양한 논의를 진행할 계획입니다.

< 실제 짐바브웨서 채굴되어 선적을 기다리고 있는 리튬 광물>